今回ひろつぐが訪れたのは、河北町役場に隣接する「河北町児童動物園」。 24時間365日開園、しかも入場無料という気軽さがうれしいスポットで、30種類以上の動物たちに出会えます。 動物たちの愛らしい姿を楽しんだあとには、すぐ近くのスイーツ店「クラッカー」にも立ち寄ってみました。

河北町児童動物園の大きな魅力は、いつでも足を運びやすいこと。 24時間365日開園で、入場は無料です。思い立ったときにふらっと立ち寄れる、地域に開かれた動物園ならではの親しみやすさがあります。

園内では30種類以上の動物たちを見ることができ、気軽なお出かけ先としてはもちろん、動物たちの表情やしぐさに癒やされたいときにもぴったり。大人も子どもも、自然と笑顔になれる空間が広がっていました。

まず紹介されたのは白鳥エリア。ここにいる白鳥たちは、けがなどで救護された個体が中心で、リハビリの後には保護された場所へ戻す方針だと紹介されました。

動物園を楽しんだあとに立ち寄りたいのが、すぐ近くにある「クラッカー」です。店内に入ると、まず目を引くのが動物をモチーフにしたチョコバナナ。向かいの動物園にちなんだキャラクターになっていて、ポニーの「さくら」を表現したものも並んでいました。

見た目のかわいらしさはもちろん、お店の方が「驚きの声をもらえるとうれしい」と話していたように、商品そのものに楽しい仕掛けが込められているのも魅力です。

店内には、新鮮なフルーツを使った商品やこだわりのスイーツが並びます。お店の始まりは、東日本大震災の炊き出しで被災地にチョコバナナを配ったことだったそう。

「クラッカー」で人気を集めているのが、フルーツサンド。市場に出ている果物を幅広く使っているそうで、季節感のあるラインアップも魅力です。

中でも人気なのは、4種類の味が楽しめるセット。いろいろな果物を一度に味わえるので、初めて訪れる人にもぴったりです。

もうひとつのこだわりはクリーム。甘さをかなり控えめにしていて、果物そのものの味が引き立つよう工夫されているとのことでした。フルーツの新鮮さとクリームの“ちょうどいい”甘さが印象的で、八百屋さんならではの強みが感じられる一品でした。さらに、野菜や果物の詰め放題、新商品の開発など、訪れるたびに新しい楽しみがありそうです。

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