白鷹町で400年以上の歴史を誇る、県の無形文化財「深山和紙」づくりが最盛期を迎えています。

「深山和紙」は、雪深い白鷹町の深山地区で農家の冬の手仕事として受け継がれてきました。

工房で紙すきの作業にあたるのは高橋惠さん。たった一人で江戸時代から続く伝統の技を守っています。毎年この時期は卒業証書や名刺用の注文が集中し、一年で最も忙しくなります。

作業では、コウゾの繊維を溶いた冷たい水槽に何度も手を入れ、一枚一枚丁寧にすいていきます。こうした工程により繊維がしっかりと絡み合い、深山和紙ならではのやわらかさと強さが生まれるということです。

高橋惠さんは「普通紙って冷たいイメージなんですが、和紙ってあったかいなって思うんです。これをつなげていけたらいいなと、ここで終わっちゃうんじゃなくて、ずーっと残していければいいなと思っている」と話しています。

深山和紙づくりは今月末まで続き、1カ月に2000枚ほど仕上げます。