米沢市では、火伏の縁起物として親しまれる木製の造花「笹野花」づくりが最盛期を迎えています。

「笹野花」は伝統工芸「笹野一刀彫」の技で作られます。平安時代に伝わったとされ、生花の代わりに仏壇に供えるなど、雪深い米沢の冬を彩ってきました。この「笹野花」は、地区内の観音堂で毎年1月17日に開かれる「十七堂祭り」で、多くの人が火伏の縁起物として買い求めます。

こちらの工房では今が「笹野花」づくりの最盛期です。職人が「チヂレ」と呼ばれる小型の刃物を使い、コシアブラの木から真っ白な花びらを削り出していきます。出来上がったものは赤や黄色、ピンクなどに色が付けられ、次々と鮮やかな「花」を咲かせていました。

職人の戸田賢太郎さんは「祖父からも『これだけは彫れるようになれ』と言われたのを覚えています。お客さんからの問い合わせも多いので、できる限り応えていきたい」と話しています。

「笹野花」づくりは今月いっぱい続き、およそ240組が作られる予定です。