当時、飯豊町から私の在籍していた大学に、ペレットストーブに関する相談があったんです。ただ、大学だけではその問題を解決することが難しかったため、地元の企業などとも連携して取り組むことになりました。そのなかで、現在務めている企業と関わるようになって、一緒に製品の試験などを進めているうちに、関係が深まったんです。ちょっと就職の話になるのですが、現在務めている企業の社員さんから、ある日「よかったらウチに来れば?」と声をかけていただいて、現在の企業に務めることになりました。本当に縁だなあと感じましたね。

自分はあまり人の多い場所が好きではないので(笑)、あまり憧れを抱いたことはなかったですね。大人になってからは、「お店がいっぱいある場所は良いな」と思うことはありますが、都会がいいなと思うことはあまりなくて。山形は自分が自分らしくいられる場所だと思えています。また、山形の人は比較的おっとりしていることが多いなと感じていて、人間関係で悩んだりすることはあまりないんです。そういう点も、山形の良いところだと思いますね。

挑戦できる場所と一緒に働くイメージができる人がいたことです。食文化があることも大きいです。

きっかけとしては、「将来は自分で稼ぎたい」という思いがあって、事業のリーダー的立ち位置の方がどのような考え方をしているのかを知りたいという思いでした。白川湖でのカヌー事業と関わるようになった当初は、事業運営に必要なアルバイト人材を、自分の知り合いの大学生に声をかけて集めたりしてました。やがて米沢で就職することが決まって、就職後もカヌー事業のお手伝いを続けることになり、現在はガイドなどを担当しています。魅力としては、やはり自然ですね。私は飯豊町にある白川湖でカヌーガイドをしているのですが、現地は雪深い地域で、人間が入っていけるギリギリの場所です。そういった場所で活動できているのが大きいです。

「山形を元気にしたい」って、すごいザックリとした思いですよね(笑)。ただ、自分の中には「山形で一番大きな企業に入れば、山形に大きな影響を与えられるんじゃないか」と考えて、当時自分が知っていた山形で一番大きい企業であった現在の勤務先に就職することにしました。なぜ銀行なのか、という点ですが、銀行で働くことは“自分自身が商材になること”で、だからこそ自分の成長につながるんじゃないかと思ったからです。銀行では転勤もあり、そのたびに異なる地域や立場の方々と関わることになります。そんな環境で働くことで、自分の価値観や考え方をアップデートしていって、魅力ある自分に成長していけると思っています。そして、自分の成長がひいては山形の発展にもつながるとも考えています。

私は海が好きなんですが、山形は日本海に面していて、海の綺麗な場所があるところですかね。個人的にオススメしたいスポットは、酒田市の宮海というところです。日本海に沈んでいく夕日がとてもきれいで、人もあまり多くない穴場スポットなので、ぜひ見に行ってみてほしいと思います。